达摩壁观的第三年，神光为求正法，慕名而来。达摩正在洞内打座，理也不理他。

神光并没有失望，他知道过去那些伟大的求法者，为了求道，没有不经过严酷的考验的。他坚定地守护在洞外。

一天夜晚，天上飘起了大雪。神光一如既往地站在雪地里，后来大雪埋住了他的双膝，一直埋到腰部。

达摩终于开口问他：“你久立雪中，所求何事？”

神光说：“我是来求和尚开示的，希望和尚打开慈悲之门，普度苦难的众生。”

达摩说：“只有吃世上之最苦，忍世上之最难忍，行世上之最难行，才能体会诸佛的无上妙道。小德小智，岂能了解佛道？”

神光为了表示自己献身佛法的决心，挥刀砍断左臂，呈在达摩面前。

达摩说：“诸佛为了求法，不惜自己的身体和生命。你立雪齐腰、断臂求法，可见你的诚意。你说你有什么困扰，我为你解除。”

“我的心不安稳，请师父为我安心。”

达摩说：“你把这个不安的心拿出来，我替你安。”

神光寻找好久，说：“我找不到它。”

达摩说：“我已经把你的心安好了。”

于是达摩为他起名慧可。

达摩面壁的第九个年头，一天，他召来四位弟子，郑重宣布自己就要启程返回南天竺了。徒弟们一听，含泪挽留。达摩说道：“为师也舍不得离开你们，但是九年前我已答应南天竺国王，确定中土传人之后就返回故乡。现在就请你们各自说说跟随我修习禅法的心得。”

道副抢先答道：“依我所见，禅是无法用语言文字确切表达的，所以不能拘于文字，但必要时又必须用文字加以说明，所以也离不开文字。”

达摩对道副说：“你算是得到了我的皮了。”

尼总持回答说：“我认为实相就好比阿难见东方妙喜世界，一见更不再见。所以我认为那描述感官事物的文字说教更是虚妄不实的。”

达摩看了看尼总持说：“你算是得到我的肉了。”

接着，道育回答说：“我的见解是无一法可得。因为宇宙万法都是虚幻的，既非语言所能描述，也不是凡心所能感知。宇宙万法尚且如此，更何况能感知到的色相哩！”

达摩注视着道育说：“你算是得到了我的骨。”

最后轮到慧可，只见他向前跨上一步，恭敬地向达摩行了个礼，然后回到原来的地方，默然而立。

达摩望着慧可，师徒二人相视而笑。达摩点点头说：“慧可，你算得到我禅法的精髓了。”

达摩密示慧可说：“过去，如来以正法眼藏付嘱迦叶大士，辗转相传以至于我，我现在就把它传给你，你要善加护持。我还要将祖传袈裟传给你，作为我派佛法相传的信物。今后你遇劫逢难时，可出示袈裟并说出我的传法偈，用以表明身分，便可逢凶化吉，遇难呈祥。大约到我圆寂之后二百年时，就可以停止传授佛钵袈裟了。因为那时我所弘扬的禅法将传遍中土大地，以心传心，用不着以衣钵取得征信了。现在你仔细听着传法偈：吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。”

慧可暗将传法偈记在心中，成为中土禅宗二祖。

后来，中土禅宗形成了沩仰宗、临济宗、法眼宗、云门宗、曹洞宗五大派，果然印证了达摩“一花开五叶”的预言。