清朝是以满族贵族为主，联合汉族地主阶级建立起来的一个封建政权。清朝各帝都推崇佛教，有些皇帝还精研佛学，如顺治、康熙、雍正、乾隆诸帝，他们对中华民族传统的儒、释、道三家文化采取了三教一家，圆融一体的对待，坚持了三教平等的政策，这在历史上都已是定论。

乾隆帝在满族原始宗教信仰——萨满教的祭祀中规定首祭释迦牟尼、观世音菩萨、关圣帝，并用大典的形式颁行天下，这充分说明乾隆帝是崇佛、信佛的。

拈香敬佛念佛珠已溶入乾隆帝日常生活习惯中，成为他每天必修的“功课”。

坤宁宫祭祀，是清宫最为频繁的祭祀活动。坤宁宫在紫禁城中轴线上，乾清宫之后。宫内东头两间暖阁是皇帝大婚时临时居住的洞房，中部和西部是祭神的场所。

一年当中乾隆帝要数十次到坤宁宫祭祀，但主要是朝祭，也就是说是为佛、菩萨、关帝行礼，四月初八日是佛诞日，是信众的节日，而清宫满洲祭神祭天之礼规定：“四月八日则奉神于堂，子而祭之。每岁四月初八日，恭迎坤宁宫朝祭神，供于堂子飨殿，佛、菩萨、关帝像前悬于神幔，设黄瓷池，注红蜜，和以净水。”

清帝所住的养心殿设有东西佛堂，皇帝日常在此拈香敬佛念佛珠，并规定西佛堂佛诞日念经。

中正殿位于紫禁城西北角建福宫花园南，以它为中心自南向北分布了十座藏传佛教建筑，是清代宫廷藏传佛教活动中心，它们建筑的时间不同，但主要建于乾隆时期。

养心殿佛堂和中正殿佛堂是皇帝一人专用的，清宫记载乾隆帝经常前往这些佛堂拈香，并且讽经日期安排得也最多。清宫的佛事活动很多，除中正殿、养心殿诵经外，储秀宫、慈宁宫等处在万寿圣节、忌辰日、释迦佛圣诞时也要讽经。这些还只是在宫禁内进行的佛事活动，此外乾隆帝经常要到宫外寺院去拈香。

每年正月初一，乾隆帝除了在宫里各处的祭拜、拈香、行礼外，他大多还要到弘仁寺、仁寿寺、阐福寺拈香。据记载，乾隆帝每月至少要到四、五座寺院拈香行礼，多则达到八、九个寺院。如若是外出巡幸，所去的寺院就更多了，只有真正崇佛信佛的人才会如此热衷于参拜寺院，才会这样乐此不疲地去烧香敬佛。

圆明园内有乾隆帝的专用佛堂，并配备有太监和尚、太监喇嘛，而乾隆帝每次去圆明园仍要从宫中带太监和尚等随行，若外出巡幸同样也要带太监和尚、太监喇嘛等。

据记载乾隆帝为悼念孝贤纯皇，在夜深人静时，虔诚地熬茶念佛珠，怀念心爱的皇后。孝贤纯皇后克勤克俭，不忘满族习俗，深得乾隆帝敬重。乾隆十三年（1748）随高宗东巡，病死于德州船上，乾隆帝极度悲哀。

深夜，在内宫，一个人默默地熬茶念佛珠，应该说是发自内心的真情表露，是不需要做给任何人看的，也就是说乾隆帝是真信佛的，而不仅仅是为了统治需要的做作。乾隆帝不但重视形式上的礼佛，而且对佛学的研究造诣也很高。

乾隆皇帝身着红色袈裟，头戴黄色班智达帽，全跏趺坐三层高垫上，下为大象所驮的莲花宝座。十朵盛开的粉红色莲花与绿叶组成背光。乾隆右手施说法印，神态庄严静穆，一派学富五明的佛教大师形象。面部描绘写实传神，长方脸几缕长髯，精神矍铄，是乾隆老年相貌，略有明暗立体感。

莲花座前写藏文，大意是文殊菩萨化身、大德法王。座左为普贤菩萨，右为地藏菩萨，头上天空正中绘诸佛菩萨黄教祖师25位。座前有莲花盛开的方池，边上坐15位僧人，下界画大黑天、吉祥天母、法王三位护法神。

这幅画像着力把乾隆刻画成莲花环绕、众神簇拥的文殊菩萨化身，意味着他不仅是人间的帝王，也是神佛世界的主宰，政治意义深刻。皇帝身着喇嘛服饰，也表明了他对藏傅佛教的尊崇和他本人的宗教信仰。

这幅唐卡具有重要的历史价值，对于了解清代的民族宗教政策很有帮助。整幅作品布局饱满和谐，线条流畅，形象生动，色彩丰宫华丽，是18世纪在内地创作的唐卡作品的代表之作。

乾隆时期对北京寺院进行了大规模的普查和修整，主要分为两部分，一是对皇家寺院以外的京城寺院的改扩建工程，二是对皇家寺院及紫禁城、三海、颐和园、圆明园等皇家园囿中的佛堂及寺庙的改扩建和新建。

乾隆帝已从个人行为和国家行为去实践着他的崇佛信念，对佛教的态度更为理性，更为执着，他对佛教发展所起的作用也更大。