该故事讲，佛祖和弟子们相聚在舍卫国讲经说法，当时的舍卫国居住着五百个乞丐，这五百个乞丐经常追随在佛祖和众弟子的身边，以乞讨为生，经过数年，这些受到佛祖恩惠的乞丐们，突然产生了厌世之心，决心出家学习佛法。五百乞丐有了这种念头后,便一起来到佛祖居住的地方，请求佛祖普渡他们出家学习佛法，佛祖收留了这些乞丐，并为这些刚出家的乞丐讲经说法，他们个个都认真学习佛法，专心修炼，很快除去了心中的烦恼痛苦，修得罗汉果位。

当时舍卫国国内的富豪长者及富裕信徒，瞧不起这些已修成罗汉果位的乞丐僧人，仍以傲慢的态度对待他们。有一天，太子祗陀请供养佛僧，就派一位使者到佛祖住地宴请佛祖和众僧，希望佛祖和众僧能接受他的供养，但不包括刚刚修得罗汉果位的五百乞丐僧人，佛祖接受了太子的邀请。第二天佛祖动身前，对五百乞丐僧人说：“我和众师兄受太子祗陀的邀请，去太子那接受供养，但是你们不在邀请范围，现在你们可到郁多罗越取上等的粳米，然后到太子家随意入座，自食粳米”。诸位乞丐听从佛祖的教导，以自己的神通力，飞到郁多罗越取得粳米，又乘空飞入太子家中，井然有序，摄持威仪，个个自食其米，使人十分敬仰。当祗陀太子得知这些圣贤大德、威仪堂堂的比丘僧人，正是自己不愿邀请的乞丐僧人时，感到十分惭愧，懊悔自责。并请佛祖给他们讲述这些乞丐僧人的宿缘。

佛祖讲，在过去无数世中，波罗奈国有一位长者，名叫散檀宁，家中十分富有，常设斋饭供养道人，在这个国家的深山老林里住着二千多道人。有一年波罗奈国出现了星灾，这种星灾的出现是这个国家将遭遇十二年的大旱，无法种植庄稼，国家必然灭亡。在深山修行的一千位辟支佛，来到散檀宁长者家中乞求供养，长者召见了掌管自家库藏的监管，了解了库藏情况后，答应供养这些辟支佛，又派五百侍者侍奉饮食。历经数年，长者家中的侍者便产生了厌烦之心。当时，每当饭菜做好后，长者都派一位侍从到辟支佛修行的地方通知用斋，每当侍从前去通知时，总有一只狗跟着。有一天，饭菜做好后，侍从忘记去通知，这只狗看到后，单独前往辟支佛修行的地方高声大叫，辟支佛听到狗叫声，便来到长者家中用斋。用完斋饭后，对长者说：“不久天就要下雨，赶快准备种植吧”。长者遵照辟支佛的指示，立刻携带家人奴仆，收拾田地，种植庄稼，辛勤栽培，但大家感到奇怪的是种植的所有庄稼，全部长成了大瓜。到了秋天庄稼成熟收割时，劈开大瓜，里面全是颗粒饱满的稻子。长者一家无不欢欣鼓舞，把家中所有装粮食的粮仓全部装满后，还有很多装也装不完的稻子堆在外面。长者把其余的稻子全部分给了族人亲朋，全国百姓无不感谢长者一家的恩泽。

当时侍奉过那些辟支佛的侍从们，无不为自己曾经的怠慢之做和恶言行为感到羞愧。于是来到辟支佛修行的地方，请求原谅他们的过错，辟支佛原谅了他们。这些侍从向辟支佛发誓，愿来世遇到圣贤，得到解脱。这五百个侍从由于这个缘故，在五百世中，常做乞丐，又因后来发誓悔过，才修成正果。祗陀太子及到会信徒听完佛祖的讲述后，也为自己的行径感到羞愧，感激佛祖的无量功德，刻苦精修佛法，修得阿罗汉果。

五百乞丐得度因缘故事，依据《贤愚经》第5卷《散檀宁品》编写。此经变画绘于敦煌莫高窟第98窟西壁、第146窟西壁屏风画中