当年释迦牟尼佛最开始传他的法的时候，并没有女性出家。后来释迦牟尼佛俗家的姨母，摩诃波阇波提夫人带着五百名释迦族的女人出家为尼，这才有了佛教最初的尼姑

。在摩诃波阇波提夫人等出家以后不久，有一位年轻的僧人请问释迦牟尼佛道：“像摩诃波阇波提夫人等五百人出家，她们剃发染衣，现出僧相，我们可以不把她们看作女人，但对社会上的妇女，我们应该抱一种什么样的态度来对待她们呢？”释迦牟尼佛则回答道：“最好是能避开她们，不要看她们；假使不能避开的话，要像没有看到她们，不要讲话；假若不能不讲话，对她们讲话一定要有纯洁的心，要想到自己已经出家，好像污泥中的莲花，虽然污秽，但莲花毕竟是清静无垢的。色欲是世间罪恶的渊薮。应该要让身心清静无垢的来生活在其中。见到年老的女人时，要把她们当作母亲来看待；见到年轻的女人时，要把她们当作姐妹来看待。”“在人间最强大的就是烦恼色欲的

力，最可怖畏的也是烦恼色欲的力。……学道的男人，沉迷于美丽的女人；学道的女人醉心于英俊的男子，淫欲就会关闭人们智慧的心的，对于真理就不容易明白。……谨慎管制自己的心，不要允许心放肆。”