问：什么叫恶知识？怎样辨别善恶知识？答：“恶知识”为“善知识”之对称。又作恶友、恶师、恶师友。即说恶法与邪法，使人陷于魔道之恶德者。

《法华经》卷二《譬喻品》载，对舍离恶知识而亲近善友之人，方可为其说法。又据北本《大般涅槃经》卷二十记载，菩萨摩诃萨于恶象等，其心并无怖惧，于恶知识则生畏惧之心。《长阿含》卷十一《善生经》举出六恶友：即方便生欺(说种种欺诈)，好喜屏处(喜好隐秘之处所)，诱他家人(诱拐他家之人)，图谋他物(谋取他人之财产)，财利自向(图利自己)，好发他过(好指摘他人缺点)等。又举出亲恶友之四事：即饮酒时友，博戏时友，淫逸时友，歌舞时友。此外，日僧亲鸾在《愚秃钞》卷下，解释善导《观经疏》散善义中所举二河譬喻中所说之恶友，谓恶友指杂毒虚假之人，即指妨害往生净土门旨趣之异学、异见、别解、别行等之人。

关于恶知识之类别，《尸迦罗越六方礼经》说：恶知识有四辈，一者内有怨心，外强为知识；二者于人前好言语，背后说言恶；三者有急时，于人前愁苦，背后欢喜；四者外如亲厚，内兴怨谋。(中略)恶知识复有四辈：一者小侵之便大怒，二者有急情使之不肯行，三者见人有急时避人走，四者见人死亡弃不视。善知识：指正直而有德行，能教导正道之人。又作知识、善友、亲友、胜友、善亲友。反之，教导邪道之人，称为恶知识。

据《大品般若经》卷二十七《常啼品》载：能说空、无相、无作、无生、无灭之法及一切种智，而使人欢喜信乐者，称为善知识。《华严经入法界品》记述善财童子于求道过程中，共参访五十五位善知识(一般作五十三位善知识)，即上至佛、菩萨，下至人、天，不论以何种姿态出现，凡能引导众生舍恶修善、入于佛道者，均可称为善知识。又《释氏要览》卷上引《瑜伽师地论》，举出善知识具有调伏、寂静、惑除、德增、有勇、经富、觉真、善说、悲深、离退等十种功德。另据《四分律》卷四十一载：善亲友须具备难与能与、难作能作、难忍能忍、密事相告、递相覆藏、遭苦不舍、贫贱不轻等七个条件，即所谓“善友七事”。